菊豆被娶进杨家染房，坊主是性残疾、乐于性虐女性的人。弟弟天青迷上了菊豆，菊豆渴望被天青解救，而天青却始终懦弱不敢破除封建传统。坊主一次不幸摔伤，下半身残疾，菊豆和天青肆无忌惮地亲热，生下了儿子。儿子在坊主的洗脑下成为固化的封建坚守者，当他屡次撞见菊豆和“叔叔”亲热，逐渐扭曲。后来，儿子在一次玩闹中不小心将坊主推下染池，坊主死去。菊豆开始破戒与他私会并常被儿子发现。菊豆与天青两人曾前往野外寻欢，却也被乡民发现，最终他们前往地窖，但因为氧气不足奄奄一息。儿子将两人抬上地面，然后将天青推下水池，一棍毙命，菊豆无法忍受，一把火将染房点燃。 影片中利用染房这一空间进行了丰富的色彩运用，如电影开头处的黄色映衬出了年轻菊豆的甜美与稚嫩，中部的红色展现了欲望的四处流淌，结尾的红则象征着封建主义的暴力与血腥。